«Архив 81» затягивает в тихую, но тревожную историю, которая начинается с кассетной пыли и старых кадров. Дэн, парень, привыкший к тишине архивов, получает необычный заказ — восстановить серию испорченных видеозаписей. Работа кажется технической рутиной, пока он не понимает, что ленты — это след, оставленный документалисткой Мелоди, бесследно исчезнувшей много лет назад.
С каждым восстановленным фрагментом прошлое перестает быть просто записью. Камеры Мелоди запечатлели жильцов загадочного жилого комплекса и их странные ритуалы. Дэн, сидя в своей стерильной лаборатории, невольно становится соучастником того давнего расследования, наблюдая, как любопытство Мелоди постепенно оборачивается одержимостью и страхом.
Граница между прошлым и настоящим, между наблюдателем и участником, начинает стираться. То, что начиналось как ремонт магнитной ленты, превращается в опасное погружение в историю секты, которую кто-то очень не хотел раскрывать. Дэну приходится собрать воедино не только рассыпавшиеся кадры, но и обрывочные свидетельства, чтобы понять, что же на самом деле случилось с той женщиной за объективом и как далеко он сам готов зайти в чужой памяти.